Reconnaître la présence de chenilles processionnaires : nids, processions et risques allergiques

Les chenilles processionnaires du pin ou du chêne sont des insectes urticants dont les poils microscopiques provoquent de fortes réactions allergiques.
Très reconnaissables par leur déplacement en file indienne, elles représentent un risque autant pour l’homme que pour les animaux.
Voici comment détecter leur présence avant qu’elles ne deviennent dangereuses.

🌲 1. Nids visibles dans les arbres

Le signe le plus caractéristique est la présence de nids blancs soyeux :

• en forme de boules cotonneuses ou de poches épaisses ;
• accrochés aux extrémités des branches ou aux troncs ;
• visibles surtout en hiver et au début du printemps (d’octobre à mars selon les régions).

Ces nids sont construits par les chenilles processionnaires du pin pour se protéger du froid.
Sur les chênes, les nids sont plus diffus, souvent entre les feuilles et branches hautes.

🐛 2. Processions au sol

Au printemps, les chenilles quittent leur nid pour s’enterrer et se transformer en papillons.
Elles se déplacent alors en longue file indienne, tête à queue, parfois sur plusieurs mètres.
Ces “processions” sont :

• visibles sur les trottoirs, pelouses, terrasses ou allées forestières ;
• généralement observées entre février et mai ;
• très dangereuses pour les animaux (notamment les chiens, qui peuvent être gravement brûlés en les reniflant).

🍂 3. Défoliation des arbres

Les chenilles se nourrissent des aiguilles ou feuilles des arbres, laissant des zones complètement dénudées.
On observe :

• des branches clairsemées ou brunies ;
• une baisse de densité du feuillage, surtout sur les pins noirs, sylvestres ou maritimes ;
• parfois une apparition de cocons vides après leur départ.

Une défoliation partielle peut affaiblir durablement l’arbre.

⚠️ 4. Poils urticants et risques allergiques

Les chenilles processionnaires libèrent des poils microscopiques urticants qui se dispersent dans l’air.
Ces poils provoquent :

• démangeaisons intenses,
• rougeurs ou éruptions cutanées,
• irritations oculaires ou respiratoires (toux, conjonctivite),
• parfois des réactions allergiques graves chez l’homme et les animaux.

Les poils restent actifs plusieurs mois même après le départ des chenilles.

🪶 5. Observation de papillons nocturnes

En été, les papillons processionnaires (phase adulte) apparaissent.

• Corps brun, ailes grises et nervurées.
• Attirés par la lumière la nuit.
• Leur présence autour des lampadaires ou fenêtres peut annoncer la future ponte sur les arbres à proximité.

🧠 À retenir

• Les nids soyeux blancs et les processions au sol sont les signes les plus évidents.
• Les arbres dénudés et les poils urticants confirment une infestation active.
• Les risques allergiques sont réels, même sans contact direct.
• Une intervention professionnelle est recommandée pour retirer les nids en toute sécurité.



💡 Les chenilles processionnaires sont aussi dangereuses qu’identifiables. Repérer leurs nids et processions permet de prévenir les risques allergiques et de protéger les espaces verts avant leur propagation.